凯文·罗宾逊博士最近接受了采访戴安寄沃特斯公司(Waters Corp.)科学运营高级总监，了解大流行如何快速实施数字优先的思维方式，以及公司如何采用混合工作模式，以确保合作始终处于科学发现的前沿
我先聊了聊“新常态”这个模糊的概念，问沃特斯疫情在过去12-18个月里对他们有什么影响，他们从经验中学到了什么，以及他们计划在未来实施什么改变。
戴安在介绍自己时告诉我，她管理着沃特斯公司的科学运营团队:“我们是一个由80名化学家组成的团队，分布在三大洲——美国的马萨诸塞州，英国的威尔姆斯洛，我们在新加坡也有一个实验室——所以，考虑到最近的混乱，这对我们来说是一段令人难以置信的混乱时期。”
“当然，传统上，对于任何在实验室或制造部门工作的人来说，他们的期望一直是，你在现场，在实验室里，每周工作5天，每天工作8小时。但是，当大流行第一次来袭时，因为我们真的不知道它是如何传播的，也不知道它有多严重，我们让所有人都回家了。”
“然而，我们只花了几周时间就意识到，像我们的许多客户一样，我们需要继续经营，不能永远完全关闭。从医疗设备、药品QA/QC的角度来看，我们是一个重要的供应商，所以我们知道我们必须回到大楼里。”
“因此，我们的跨职能团队坐下来，根据我们一次可以容纳的人数、社交距离要求、轮班表和恢复速度的基本后勤工作制定了一个解决方案。然后我们必须解决准备样本、运行系统和访问数据等问题。”
戴安寄
大流行迫使整个团队，不受地理位置、经验和(或)教育的影响，更认真、更自觉地思考他们如何运作。从我进门的那一刻到我离开的那一刻我该做些什么?我的一天是怎么过的?因为有人在等着取代我在实验室的位置，我必须更有效率，更有效。这让我们对我们的日常运营进行了很多思考。”
“我们还发现，科学家们如此专注于他们自己的实验和设备，他们并没有真正注意到其他人或他们周围发生的事情，这也许并不奇怪。”
“但现在，我们看到了更多的内部合作。我的手机快没电了，你能加满吗?我需要准备样品。我忘记把血浆从冰箱里拿出来了，你能拿瓶出来放在这张长凳上吗?我的电脑需要重启，你能帮我吗?在内部，我们变得更加合作了。”
“从客户的角度来看也是如此。我们已经能够与一直致力于冠状病毒和其他疫苗的客户进行跨职能对话。”
“当然，COVID经常出现在新闻中，但在其他疗法、药物、抗病毒药物等方面，还有大量其他研究正在进行。话虽如此，一些客户也越来越多地使用我们的一些工具和解决方案来研究长冠病毒。”
“因此，沃特世有了更多的外部合作、更高水平的客户与客户沟通，以及更多的内部合作。客户正在寻求帮助，我们经历了更少的官僚主义——比如签署NDA——项目完成得更快了!”
这是一个非常不同的工作环境，在我们迈向新常态的过程中，这是我们需要鼓励和维持的……无论结果如何。”Diane总结说，即使在广泛接种疫苗之后，为抵御目前的风暴而引入的许多企业弹性实践可以——而且应该——继续存在。
考虑到这种新的模式，我问黛安，沃特斯是否已经在准备向更精简的实验室操作过渡，这是一个因大流行而加速的想法，还是一种相当于下意识反应的工作。
她告诉我:“疫情迅速加快了这一进程。以前，我们关注的是仪器正常运行时间、何时应该进行性能维护套件、我们是否有效地使用了所有设备，以及我们在用品上花了多少钱。”
“从效率的角度来看，直到疫情爆发，我们才意识到，如果你每天只能在大楼里工作4个小时，每周只能工作2-3天，那么就必须做出改变。”
我还认为，作为一个全球供应商和用户，令人遗憾的实验室消耗品短缺肯定对运营产生了重大影响。
“我们真的很幸运，”她解释说，“我们内部几乎所有的东西都足够了，而且没有任何东西用完。有一些小延误，但没有造成灾难性后果。”
“现在，移液器的尖端开始引起问题。我们得到处找，把每个抽屉和柜子都找一遍，以确保我们有足够的东西。希望我们不需要开始清洗和重复使用它们，这肯定会让生活变得更加困难。”
除了缺乏移液技巧之外，我很想知道沃特斯的客户还遇到了哪些其他问题，他们是否要求不同的服务，他们是否面临不同的问题，甚至改变了他们的观点。
“即使在大流行期间，沃特斯的核心业务液相色谱-质谱(LCMS)一直相当稳定，”Diane说:“研究人员，特别是生命科学领域的研究人员必须工作!他们无法停止更新和升级他们的设备。”
“因此，有两个领域脱颖而出。一个是自动化，这与我们最近收购Andrew Alliance有关，我们有能力提供需求非常大的中型机器人。由于客户在实验室的时间不超过4个小时，因此有很多关于硬件、自动化和保持高水平样品吞吐量的讨论。”
其次，还有整个数字网络问题，cd或LIMS的在线使用，数据管理等，在这方面我们最近与TetraScience签署了协议。”
“大流行加速了我们的数字数据管理方法;但是，无论我们谈论的是没有灯的实验室还是未来的实验室，都会有人类参与其中。到什么程度，我还不知道，但大流行肯定加速了这些讨论。”
“而且，这不仅是针对我们的客户，也是针对我们的内部。幸运的是，在封锁开始之前，我们转移到了微软365和微软团队，老实说，我不知道如果没有这些平台，我们会做些什么来保持业务的发展。”
“无论我们在哪个行业工作，肯定都有一种数字优先的心态，并辅以自动化，这可以也应该确保合作始终处于科学发现的前沿。”
云中的生命是否会彻底改变我们的思维方式还有待观察，但我想回到黛安关于实验室中人的绝对必要性的评论。从下一代实验室中移除人类生命是否太过了?
“我不认为这种情况会很快发生，”黛安向我保证:“例如，在汽车行业，我们多年来一直听说这种情况，但即使在高度自动化的工厂，仍然有人来解决问题，做出决定等等。”
我们离没有工作人员的机器人环境还有很长的路要走。这也是一个情绪化的话题:当你谈论移除人类时，你谈论的是人和他们的工作。”
“我们应该解决的是附加值活动，比如最大限度地减少错误，确保安全，减少工人做卑微工作的需求。”
更好地利用我们的大脑来解决问题和分析数据是我们应该进行的讨论，而不是将人类从实验室中淘汰。尤其是在沃特斯，我们的科学家拥有如此丰富的集体专业知识，把这个问题放在一边将对行业造成伤害。”
