研究人员表示，这项技术可以应用于任何基于rna的传染病病原体或疾病生物标志物(包括癌症)，因此从长远来看，可能会扩展到SARS-CoV-2之外
据报道，伯明翰大学的研究人员发明了一种COVID-19测试，将测试时间从30分钟缩短到5分钟以下。
该方法在MedRxiv上发表的一篇预印本论文(尚待同行评审)中进行了描述，研究人员还使用英国公共卫生部提供的患者样本RNA证明了他们方法的快速性和敏感性。
该大学生物科学学院的蒂姆·达芬教授说:“我们设计了一种新的测试方法，将横向流动测试的易用性和速度与RNA测试的固有敏感性结合起来。它的特点是可以在现有的护理点设备中使用的试剂，并满足在高通量、近病人环境下的检测需求，在这种情况下人们可能需要排队等待结果。”
目前的标准是逆转录聚合酶链反应(RT-PCR)测试。每个样本需要一个多小时，有两个步骤。尽管今年已经开发了单温度流程，但将这一步骤缩短到20分钟以下仍具有挑战性。用于测量抗体存在的横向流动测试可能需要长达30分钟。
研究人员创造了一种新的单步方法将病毒RNA转化为DNA，并将其与一种称为指数扩增反应(EXPAR)的已知技术相结合，该技术可以在恒温下将DNA浓度提高到可检测的水平。他们称这种方法为逆转录酶自由EXPAR (RTF-EXPAR)测试。
伯明翰企业大学已经提交了一份专利申请，涵盖了该方法及其在诊断设备中的应用，目前正在寻求专利许可，以快速开发产品。
该方法使用一种DNA序列(称为结合体DNA)识别SARS-CoV-2病毒RNA并与之结合，以及一种酶(BstNI)识别结合体DNA，并在病毒RNA存在时从其上切下一小段。一旦发生这种情况，病毒RNA就可以自由地与更多的结合体DNA结合，循环往复。测试检测这个循环的输出。
该方法通过将BstNI、Binder DNA和SARS-CoV-2样本导入EXPAR试剂，并在50℃恒温下孵育进行测试。在这些条件下，阳性样品的测试结果在4.00 +/- 0.72分钟。阴性(对照)样品在孵育10分钟后未观察到信号。阳性样本中SARS-CoV-2 RNA的浓度为72.7拷贝/µL，比在COVID-19患者样本中发现的平均病毒载量低了10倍。
开发该方法是为了缩短COVID-19检测时间，提高吞吐量。然而，该技术可以应用于任何基于rna的感染因子或疾病生物标志物(包括癌症)，因此从长期来看，RTF-EXPAR的使用可能会扩展到SARS-CoV-2之外。
